“知识就是力量”项目创办于1994年，今天在美国最落后的社区里运营着183家公立特许学校。这些学校重视纪律、每天教学时间也比较长，非常重视数学、阅读和写作的教学，并且强调布置作业。
“知识就是力量”项目的前任首席执行官斯科特·汉密尔顿说，有一次，在学校里，有一个女孩就问他：“我想要成为一名服装设计师，我为什么要学代数呢？”汉密尔顿当场被问住了。
后来，他就打电话给研究教育的一个认知科学家丹·威林厄姆，问这个科学家，很多高中生离开学校之后，其实很少会在生活里用到代数，为什么他们还学要学习代数呢？
威林厄姆回答说： “代数是大脑的体操。代数教大脑如何把抽象的理论应用于实际。”也就是说，代数是座桥梁，连接着理念世界和现实世界。汉密尔顿得到了答案。代数本身其实并不重要，重要的是代数教给人的抽象思维能力。而抽象思维能力就像是人思考时的指南针。
同理，为什么要学习写作和编程这些基础技能也是一样的。 让孩子们学习写作，不是因为所有孩子未来都可以成为作家或记者，而是因为学习写作可以帮助人更好地表达自己的想法和更好地思考。编程则是计算机时代的写作。
但是在对这些基础学科的教学上，也出现了分歧和不平等。穷人社区的学校往往漠视它们的重要性；富人学校却相反。教育学家詹姆斯·吉说：“到最后，我们会有两套教学系统，一套属于富人，一套属于穷人。”穷人的教学系统教学生如何应试，保证获得基本知识，进而胜任服务工作。而富人的教学系统强调解决问题、创新和探索新知的能力。因此，争取平等的新的战场，已经不再是就业机会的平等，“而是代数”。
这个故事记录在MIT媒体实验室主任加藤穰一和作家杰夫·豪合著的书《爆裂》中。
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